La novela The Prime of Miss Jean Brodie (1961), de Muriel Spark, definió la imagen tradicional de la ciudad en el siglo XX, hasta que se publicó Trainspotting (1993) de Irvine Welsh que rompió dicha imagen. Otros grandiosos escritores que han descrito a la ciudad en periodos anteriores incluyen figuras como Robert Louis Stevenson, cuya famosa obra, Dr. Jekyll y Mr. Hyde (1886), transcurre en Londres pero se basa en sus vivencias en Edimburgo. Otra obra relevante es Waverley Novels (1829-33) de Sir Walter Scott. Jk Rowling escribió su primer libro de la serie de Harry Potter, Harry Potter y la Piedra Filosofal (1997), en una cafetería de Edimburgo.  Las novelas policiacas de Ian Rankin (con su famoso Inspector Rebus) también transcurren en la ciudad y proporcionan una visión de la ciudad que siempre hace sonreir a los locales que las leen.  Su última novela, Fleshmarket Close (2004), está considerada como una de las mejores de su producción.