Edimburgo ha sido consistentemente una de las partes más prosperas del Reino Unido. Ha estado en buena salud económica desde la llegada en 1999 del Parlamento Escocés, el cual ha tenido un efecto de empleo, ya que al tener la sede de gobierno en la ciudad y otras oficinas del gobierno, ha generado empleo y reclutamiento. El nivel de desempleo es uno de los más bajos del país y el nivel de nuevos trabajos es uno de los más altos. La población de Edimburgo también esta creciendo significantemente, más que todo debido a migración extranjera y particularmente del resto del Reino Unido.

La economía de Edimburgo esta basada en gran parte por el sector de servicios, con turismo y servicios financieros siendo particularmente importantes, y educación e investigaciones de alta tecnologías. El Banco de Escocia fue fundado en 1695, en un acto del Parlamento Escocés original. El Banco Real de Escocia fue fundado en 1747 por Real Cédula y es hoy en día el quinto banco más grande del mundo por capitalización.

New Town y el centro de la ciudad han sido tradicionalmente hogar de muchas compañías, pero necesidades de hoy en día han causado que muchas se muden de la zona. Hacia el oeste del centro de la ciudad se encuentra el distrito de negocios, que ahora alberga a grandes compañías como Scottish Widows, Standard Life, el Banco Clydesdale y Baillie Gifford. Edinburgh Park es un una zona de negocios ubicada al oeste de la ciudad cerca del Aeropuerto de Edimburgo, y ahora tiene su propia estación de tren. HSBC, Royal Bank of Scotland y HBOS han establecido sus grandes centros de oficinas en esta zona. Después de la apertura del centro de operaciones del Royal Bank of Scotland, habrá alrededor de 20.000 personas trabajando a las afueras occidentales de la ciudad.

Hoy en día centros comerciales y boutiques son muy importantes para la economía. Los centros comerciales St James Centre y Princes Mall fueron creados en los años setenta; después abrió el Cameron Toll en los años ochenta. Otros más recientes son el Gyle cerca de Edinburgh Park, Ocean Terminal en Leith y la plazas comerciales de Hermiston Gait, Straiton y Fort Kinnaird.

La fermentación alcohólica es una industria tradicional, y aunque la fermentadora Fountainbridge cerró sus puertas en el 2005, dejo a la otra fermentadora, la Caledonian Brewery como la más grande de la ciudad, y la famosa Scottish & Newcastle todavía mantiene su centro de operaciones en la ciudad.

El Turismo es otra fuente económica importante para la ciudad. Edimburgo es la ciudad más popular entre los turistas en Escocia, Glasgow es la segunda. El número de turistas incrementa cada año, particularmente con aquellos que quieran ahorrar, gracias a la expansión del Aeropuerto de Edimburgo y las conexiones de tren conectan a la ciudad con el resto del país. El Festival Internacional de Edimburgo atrae a miles de turistas, como también lo hace la fiesta de Año Nuevo en la calle Hogmanay. El Festival de Edimburgo en agosto, por si solo, genera un exceso de £100 millones para la economía de Edimburgo.

Otro gran elemento para la industria turística de Edimburgo son conferencias o “turismo de negocios” los cuales son una gran contribución para la economía.
El 12 de marzo del 2004, se le otorgo el status de Ciudad del Comercio Justo.

Negocios

El próspero y moderno entorno de Edimburgo proporciona trabajo a más de 400.000 personas.  La mayoría de los trabajos pertenecen al sector industrial (más de 18.000 personas trabajan en el sector turismo), al financiero y a la administración.  La industria de las finanzas se está convirtiendo, cada vez más, en el sector económico más importante de Edimburgo y sin duda es el que proporciona un mayor número de empleos.  Durante el año 2005 se registró la tasa de desempleo local más baja, siendo ésta del 2,4% en mayo de 2005, mientras que la tasa de desempleo de Escocia era del 5,7%.

Cinco de los fabricantes más importantes son: Johnston Press plc, Diageo Scotland ltd, Diageo Distilling ltd, Sidlaw Group ltd, Scottish & Newcastle. Dentro del sector servicios, el 80% trabajan para las compañías de tecnologías de información, de turismo y financieras.  Éstas últimas ocupan un tercio del espacio de oficinas de la ciudad, convirtiendo así a Edimburgo en el segundo centro financiero más importante de Gran Bretaña (después de Londres).  En la zona oeste de la ciudad ha crecido un distrito financiero en respuesta a las necesidades de la expansión del sector.  El coste del complejo financiero The Exchange es de más de 400 millones de libras e incluye el enorme Edinburgh International Conference Centre (EICC).  Desde la inauguración del EICC en 1995, más de 100.000 visitantes de negocios se han acercado a la ciudad cada año, una cifra que se prevee que aumentará con el incremento de vuelos directos y la inversión del Royal Bank of Scotland en propiedades cerca del aeropuerto. 

Las cinco compañías más grandes de Edimburgo son: Standard Life, Scottish Equitable plc, Scottish & Newcastle plc, Scottish Equitable Managed Funds Ltd y Scottish Courage.  Algunas de las instituciones con mayor número de trabajadores son: Scottish & Newcastle, The Royal Bank of Scotland, H BoS (Bank of Scotland), Standard Lilfe, The Governor & Co, Scotish Executive, Lothian Health Board y City of Edinburgh Council. 

La mayoría de los hoteles cuentan ahora con acceso a internet y la ciudad ostenta un creciente número de zonas con Internet Wi-Fi, así como cibercafés.

Etiqueta para los negocios

El horario de oficinas es de lunes a viernes (09.00-17.00). La puntualidad es algo muy importante a la hora de acudir a reuniones.  Normalmente, tanto los hombres como las mujeres suelen llevar traje. Lo más común cuando se conoce a alguien es el apretón de manos y llamarlos por su apellido a menos que le permitan utilizar su nombre de pila (las formalidades se suelen ignorar rápidamente).  El inglés es la lengua de negocios- la única dificultad para los visitantes es entender el acento escocés que es bastante fuerte.  Cada vez hay más locales que hablan otras lenguas europeas. 

Los locales suelen llevar a sus colegas de trabajo a un restaurante o pub (dependiendo de la formalidad de la relación de negocios) para almorzar o a un restaurante por la noche.  No es costumbre habitual invitar a los clientes a su domicilio particular.  Si ese es el caso, sin embargo, obsequie al anfitrión con flores, bombones, vino o whisky (siempre escocés, por supuesto).